Plotsklaps bekend geworden als favoriete auteur van Bill Gates (te zien in de Netflixdocumentaire Inside Bills Brain) was ik benieuwd wat Vaclav Smil mij met zijn cijfers zou kunnen vertellen.
Zo maar een handvol beweringen die Smil doet en staaft met cijfers:
- Lange mensen hebben een hogere levensverwachting en melkconsumptie speelt bij de groei een sleutelrol.
- Het belang van erfelijkheid (“sterke genen”) bij langlevendheid ligt niet hoger dan tussen de 15 en 30 procent.
- Japanners hebben gemiddeld de hoogste levensverwachting. Een belangrijke reden hiervoor lijkt “matig eten” te zijn.
- De mens onderscheidt zich van heel veel andere zoogdieren doordat hij lang en hard in de middagzon kan rennen. Dat wordt vooral mogelijk gemaakt doordat de mens veel meer kan uitzweten.
- De productie van een elektrische auto is vervuilender dan die van een benzine-auto. Gemiddeld genomen wordt (mondiaal gezien) nog drievijfde van de elektriciteit waarop de auto rijdt verkregen uit fossiele brandstoffen.
- De productie van verspild voedsel zorgt voor 10 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.
- In Noord-Amerika en Europa is nu ongeveer 60 procent van de totale oogst aan gewassen bestemd voor veevoer en niet voor voedsel.
- 3 procent van het totale gewicht van een mens bestaat uit bacteriën.
In die interessante opeenhoping van feiten en berekeningen laat Smil zich af en toe persoonlijk uit. Eén keer slaat hij wat mij betreft de plank volledig mis als hij de de zoektocht naar plantaardige vleesvervangers veroordeelt: “Waarom gaan we in plaats daarvan niet op zoek naar slimme manieren om het voedselverlies te beperken?” Alsof het een het ander uitsluit.